As seis fragatas Classe Niterói entraram em serviço entre os anos de 1976 e 1980, sustituindo antigos navios desenvolvidos durante a Segunda Guerra Mundial.Na década de 80 a Marinha decidiu modernizar as suas Fragatas, dando maior ênfase à sua capacidade de defesa antiaérea.
    Após identificação dos sistemas que deveriam ser substituídos/modificados, foram realizados as seguintes alterações: substituição dos míisseis superfície-ar SEACAT por ASPIDE, de maior alcance; substituição dos canhões de 40mm controlados manualmente por canhhões de 40mm automáticos, em versão específica para emprego contra mísseis; substituição dos sistemas de controle tático e de direção de tiro desenvolvidos na Inglaterra, pelo Sistema de Controle Tático e de Armas versão II (SICONTA II), desenvolvido no Brasil, dotado com recursos incomparavelmente mais eficazes; substituição da totalidade dos sensores (radares, IFF, equipamento MAGE, sonar e rastreador optrônico) por equipamentos de desempenho superior, utilizadores de técnicas digitais de processamento de sinais; substituição do antigo sistema analógico de controle da propulsão e das máquinas auxiliares pelo novo sistema (SCMPA); ampliação da capacidade de guerra eletrônica pelo acréscimo de um equipamento de CME e de um lançador de despistadores de mísseis (SLDM), ambos desenvolvidos no Instituto de Pesquisas da Marinha; instalação de um sistema de comunicação digital, interiores e exteriores, repetidora de radar e hodômetro; tratamento magnético do casco, instalação de caldeiras auxiliares, revisão de turbinas, implantação de sistemas digitais de monitoramento do controle de avarias e para a obtenção de oxigênio e água potável a partir da água do mar, instalação de sistema de osmose reserva.
    Em setembro de 2003 foi criada a Gerência Especial para a Modernização das Fragatas Classe Niterói (GEM/FCN) para coordenar e controlar as ações planejadas e manter entendimentos com as OM executoras e outras Organizações envolvidas com a modernização das Fragatas.
    A GEM/FCN é subordinada diretamente à Coordenadoria do Programa de Reaparelhaneto da Marinha (C-PRM), e esta à Diretoria-Geral do Material da Marinha (DGMM). Já foram modernizadas e entregues à ESQUADRA as Fragatas: Liberal (F43), em 11/03/2005; Independência (F44), em 11/03/2005; Defensora (F41), em 16/07/2005; União (F45), em 02/09/2005; e Niterói (F40), em 08/12/2005.
    A Fragata Constituição (F42), no dia 24 de fevereiro, foi aprovada nos últimos testes de aceitação de seus sistemas de combate concluindo o seu período de modernização. O evento marca o encerramento do projeto MODFRAG que, fruto de esforço continuado da Marinha do Brasil, elevou de forma significativa as capacidades operacionais das nossas Fragatas da Classe Niterói. Além disso, realço o aspecto que a MB passa a operar navios com sistemas de combate concebidos, produzidos e integrados em nosso País.