O vazamento de petróleo em uma plataforma operada pela BP que explodiu no Golfo do México se tornou ainda pior do que o estimado inicialmente, espalhando-se pela costa, nesta quinta-feira. Oficiais do governo ofereceram ajuda militar para prevenir um desastre que pode destruir os pântanos localizados ao longo da costa.

O diretor de Operações da BP, Doug Suttles, disse à NBC que a companhia irá acolher a ajuda militar dos Estados Unidos."Vamos acolher qualquer ajuda", afirmou. A Guarda Costeira tem recomendado que a companhia faça um pedido formal por mais recursos do Departamento da Defesa.

O petróleo se espalhou por 12 milhas da região costeira, e pode atingir a costa na sexta-feira. Um terceiro vazamento foi descoberto e, segundo oficiais do governo, está espalhando cinco vezes mais petróleo na água do que o estimado originalmente - cerca de 5 mil barris por dia.

Suttles inicialmente questionou a estimativa do governo, mas, nesta quinta-feira pela manhã, ele admitiu, em um programa da NBC, que o vazamento pode ser tão grave quanto o governo diz. Ele disse que não há como medir o fluxo no fundo do mar e as estimativas terão de vir do petróleo espalhado na superfície.

Se o poço não puder ser fechado, quase 100 mil barris de petróleo, ou cerca de 4,2 milhões de galões, podem vazar no Golfo antes que as equipes possam perfurá-lo, para aliviar a pressão. Apenas para comparação, no Exxon Valdez, o pior vazamento de petróleo na história dos Estados Unidos, foram 11 milhões de galões espalhados no golfo do Alasca, em 1989.

Há uma semana, a plataforma Deepwater Horizon afundou, dois dias depois da explosão. Da equipe de 126 pessoas, 11 estão desaparecidas e acredita-se que estejam mortas. A plataforma era de propriedade da Transocean e operada pela BP.

Mary Landry, da administração da Guarda Costeira, disse que um teste para queimar o petróleo que se espalhou foi bem-sucedido, na tarde de quarta-feira. Após o teste, a BP iria queimar mais petróleo, mas com a chegada da noite, acabou não o fazendo.

A decisão de queimar parte do petróleo surgiu depois de equipes que operavam robôs submersíveis falharem em ativar um dispositivo que poderia reduzir pela metade o vazamento de petróleo no fundo do mar, cerca de 5 mil pés abaixo da superfície.

O presidente Barack Obama enviou oficiais para combater o vazamento, mas o custo da operação será de responsabilidade da BP, disse a porta-voz Nick Shapiro.