O suprimento de petróleo nos EUA nos últimos doze meses caiu a seu ritmo mais rápido desde 1980, evidenciando acentuada queda na demanda em meio a uma economia em desaquecimento, que fez despencar os preços do petróleo e gás e provocou aperto de crédito.

Os novos dados do American Petroleum Institute (API) revelam que o fornecimento caiu 6% nos últimos doze meses. A produção americana petróleo bruto em 2008 também caiu para menos de 5 milhões de barris por dia pela primeira vez desde 1946, em conseqüência da menor produção no Alasca e paralisações de refinarias na região do golfo do México.

Os dados vieram a público num momento em que o setor começa a sentir o impacto da queda na demanda. Programas de perfuração estão sendo contidos, o arrendamento de áreas que tomou conta de campos inexplorados americanos no ano passado está devagar, quase parando - e começaram os cortes de pessoal. O setor começou a responder ao desaquecimento da economia no quarto trimestre de 2008, quando o número de poços exploratórios de petróleo caiu 27%, segundo a API, entidade que reúne as indústrias nos setores de petróleo e gás nos EUA.

A demanda por plataformas de exploração caiu, à medida que a corrida para disputa de arrendamento de novas áreas para exploração de gás natural - que tinha crescido em 2008, quando as medidas protecionistas no exterior obrigaram as petroleiras a voltar aos EUA - praticamente cessou.

A Schlumberger, importante companhia prestadora de serviços em campos petrolíferos, está demitindo cerca de 1 mil trabalhadores nos EUA. A Chevron, segunda maior companhia petrolífera americana, cortou planos de desenvolvimento.