Mais conhecida pela prudência, a Exxon Mobil Corp. resolveu buscar petróleo na maioria das regiões do mundo onde há exploração de alto risco, apesar de outras petrolíferas estarem sendo mais seletivas e cortando as despesas de capital.

Até agora, porém, a petrolífera americana tem pouco a mostrar por sua campanha de exploração e precisa fazer grandes descobertas em breve para justificar os maiores investimentos.

A empresa texana informou ontem que o orçamento de despesas de capital atingiu US$ 27,1 bilhões ano passado, uma alta de 3,6% em relação a um ano antes. O investimento no quarto trimestre foi de US$ 8,3 bilhões, o maior total trimestral de sua história. As despesas de exploração debitadas do resultado, uma medida operacional que revela as despesas com os mais arriscados poços pioneiros, subiram 39% no ano passado.

"Os investimentos aumentaram porque nossa atividade aumentou", disse o porta-voz Alan Jeffers.

A empresa divulgou lucro de US$ 6,05 bilhões no último trimestre de 2009, 22,6% menor que o de um ano atrás. As operações de refino deram prejuízo de US$ 189 milhões, a primeira vez em anos que esse segmento entra no vermelho. Já a parte de produção da Exxon gerou lucro operacional trimestral de US$ 5,78 bilhões, uma alta de 2,6% em relação ao mesmo período de um ano atrás. Os resultados ressaltam por que a empresa está se concentrando cada vez mais nas ainda lucrativas operações de descobrir novas jazidas de combustíveis fósseis.

E, aparentemente, a Exxon se prepara para expandir ainda mais sua busca. A empresa está negociando com a Transocean Ltd. um contrato de aluguel de longo prazo para uma nova plataforma capaz de operar no clima do Ártico, segundo pessoas a par das negociações. Nenhuma das duas empresas quis confirmar as negociações.

A Exxon também está se posicionando para começar a explorar o Mar Negro. Sua sócia na região, a Petróleo Brasileiro SA, recentemente desmontou parcialmente uma plataforma de exploração para poder navegar pelas duas pontes que cruzam o Estreito de Bósforo, na Turquia.