A grande mancha de petróleo que atinge o Golfo do México desde a semana passada chegou à costa da Louisiana. O óleo atingiu os recifes do arquipélago de Chandeleur, uma zona protegida dentro do Parque Natural de Breton. As primeiras imagens divulgadas pelas autoridades mostram a mancha de óleo cobrindo quase que totalmente a ilha mais ao norte da região, perto da costa do Mississippi.

A mancha brilhante e viscosa apareceu numa praia da desabitada ilha de Freemason, segundo uma porta-voz da equipe de reação com sede em Robert, Louisiana, que reúne a empresa BP, a Guarda Costeira e outros órgãos.

- Temos equipes que confirmaram óleo na praia. É em grande parte apenas um brilho. Não há evidência de óleo médio ou pesado - disse à Reuters a suboficial da Guarda Costeira Connie Terrell.

Com apoio de cerca de 270 barcos, técnicos, voluntários e militares tentam desesperadamente nos últimos dias conter a mancha no oceano, com o uso de varas flutuantes e de dispersantes. A chegada do material à costa pode provocar graves danos ambientais, e prejuízos aos setores da pesca e turismo.

Cerca de 800 mil litros de petróleo jorram por dia de um poço abaixo do local onde uma plataforma marítima explodiu e naufragou em abril, a 64 quilômetros da costa. A BP, empresa dona do poço, levou para o local uma enorme caixa branca na qual espera recolher o petróleo e colocá-lo em navios apropriados. Segundo a empresa, ela pode começar a funcionar na segunda-feira. A empresa alertou, no entanto, que o mecanismo nunca foi usado a tamanha profundidade, de cerca de 1.600 metros.