Após 35 anos da descoberta da bacia de Campos (RJ), hoje responsável por cerca de 80% de todo o petróleo produzido no Brasil, a Petrobras declara publicamente que a sua nova prioridade estratégica é a bacia de Santos, centralizada em São Paulo, mas que vai do litoral do Rio de Janeiro ao de Santa Catarina, e já estuda o uso de instalações da bacia de Campos como auxiliares na produção de sua nova menina dos olhos. Mais complexa do que a bacia de Campos, com maior volume de reservas e mais distante da costa, a unidade de Santos vai concentrar toda a atividade exploratória do sul da bacia de Campos até Santa Catarina.

A área vai receber investimentos de US$ 40 bilhões até 2013 e de US$ 99 bilhões até 2020. O gerente geral da Unidade de Exploração e Produção da Bacia de Santos da estatal, José Luiz Marcusso, disse ao Valor que a unidade de processamento de gás de Cabiúnas (Macaé-RJ) poderá ser uma rota alternativa para o escoamento da produção de gás natural da bacia de Santos. Descoberta em 1979 (campo gás de Merluza) pela Pecten (subsidiária da Shell) na primeira e única história de sucesso dos contratos de risco assinados entre o regime militar brasileiro e petrolíferas estrangeiras, a bacia de Santos concentra hoje joias do pós-sal, como os campos de Mexilhão (gás) e Uruguá-Tambaú (gás e óleo), e do pré-sal, como Tupi, Júpiter e Guará.

Ao contrário da província petrolífera fluminense, onde a cidade de Campos dos Goytacazes, origem do nome, perdeu a sede da base operacional para a vizinha Macaé, a cidade de Santos, e seus arredores, vai concentrar as principais instalações do projeto da bacia que leva seu nome. Após pagar à Prefeitura de Santos R$ 15,18 milhões por um terreno de 25 mil metros quadrados no bairro do Valongo, a Petrobras projetou um complexo de três torres, capazes de abrigar até 7,5 mil pessoas, mais do que as atuais 6,8 mil da base de Macaé. Segundo Marcusso, o projeto da primeira torre está em conclusão e começará a ser construído em 2010, para inauguração em 2012. De uma sala com quatro mesas em 2006, a sede provisória da bacia de Santos já conta hoje com 800 empregados e 1,1 mil estações de trabalho (mesa com microcomputador).

Além disso, a estatal decidiu em novembro que, se não for detectado nenhum obstáculo no projeto conceitual que será feito em conjunto com a Aeronáutica, sua base logística offshore da bacia de Santos será construída em uma área da Base Aérea de Santos, no município do Guarujá. A base terá um porto, aeroporto, instalações de armazenamento de produtos e um centro de defesa ambiental. A Petrobras vinha estudando simultaneamente seis áreas para sua base offshore de Santos, uma delas na cidade de São Sebastião (SP), onde já possui um porto de águas profundas para receber petróleo e derivados.

O aproveitamento da unidade de gás de Cabiúnas está inserido na escalada de expansão do gás de Santos. A Petrobras está concluindo, para início de operação por volta de maio, a Estação de Tratamento de Gás Monteiro Lobato, em Caraguatatuba (SP). Ela vai receber, inicialmente, o gás de Mexilhão e de Uruguá-Tambaú, cujas plataformas já estão prontas, sendo que a de Mexilhão já está assentada no seu local definitivo.

A estação de Caraguatatuba será ligada a Taubaté por intermédio do gasoduto Gastau, cuja capacidade será de 20 milhões de metros cúbicos por dia, podendo chegar a 27 milhões de metros cúbicos com técnicas de aumento da pressão do gás. Com a entrada em produção dos campos do pré-sal, como Tupi, e o consequente aumento da vazão, uma das alternativas para escoar a produção será a construção de navios de gás natural liquefeito (GNL) para levar o gás aos pontos de consumo. A Petrobras também criou uma "joint-venture" com a BG, Repsol e Galp para estudar projetos de GNL embarcado, que permitirão o armazenamento e transferência do GNL, propano e butano produzidos no pré-sal para navios ou terminais de regaseificação, atualmente instaladas no Ceará e Rio de Janeiro.

Mesmo assim, Marcusso avalia que será necessário criar rotas de escoamento de gás, e uma delas seria Cabiúnas. "Se nós vamos consolidar, no futuro, Santos como a maior bacia produtora, mais para a frente vamos ter folga na bacia de Campos e a estação de Cabiúnas já implantada, inclusive alimentando o polo gás-químico do Rio de Janeiro. O gás de Santos tem boa quantidade de etano (substância básica para fazer o eteno, base das resinas termoplásticas, a partir do gás), então, Cabiúnas é uma das rotas estudadas", explica o gerente da estatal.

Marcusso disse que a consolidação da bacia de Santos, planejada para produzir 1,8 milhão de barris de petróleo leve em 2020 (90% da atual produção brasileira de petróleo), representará um novo salto de patamar da indústria de petróleo do país. "A bacia de Campos permitiu ao Brasil alcançar a autossuficiência. A bacia de Santos vai consolidar essa autossuficiência e permitir ao país tornar-se um exportador líquido de óleo", afirmou.

Hoje a Petrobras exporta mais com o objetivo de trocar óleo pesado, produzido em Campos, por óleo leve e com isso harmonizar o mix de produtos das suas refinarias. O resultado líquido das exportações é insignificante perto do que a companhia projeta para 2020. Antes disso, já a partir de 2015, a empresa poderá ter excedentes de gasolina e diesel para exportação a partir das novas refinarias de Pernambuco e Maranhão.

A Petrobras tem mais de uma dezena de parceiros na exploração e produção na bacia de Santos, entre eles a Chevron, Repsol, Shell, BG, Galp, Queiróz Galvão, Wintershall, Exxon, Amerada Hess, Maersk, El Paso e Starfish.