Siderúrgicas do Japão e China pediram uma redução recorde de 40% nos preços do minério de ferro nas negociações anuais que servem de referência para o valor do produto, proposta que enfrenta resistência pelas mineradoras.

A Vale do Rio Doce, Rio Tinto, BHP Billiton, responsáveis por mais de 70% do minério de ferro transportado por mar, admitem, em privado, que os preços provavelmente cairão pela primeira vez em sete anos. Como acreditam que a demanda pelo produto aumentará em poucos meses, tentam atrasar as negociações.

Operadores e analistas disseram que as mineradoras esperavam cortes de 20% ou menos, depois de terem obtido aumento recorde de 85% na negociação anual anterior.

Shen Wenron, presidente do conselho de administração da Jiangsu Shagang Group, maior siderúrgica chinesa de capital privado, sustentou na semana passada que os preços anuais do minério de ferro cairiam de 40% a 50% em 2009, reverberando a visão atual de consenso entres as produtoras de aço na China.

“É certo que haverá queda, mas se os preços não caírem tudo isso, então as três principais empresas de minério de ferro [Vale, Rio Tinto e BHP Billiton] perderão o mercado chinês”, afirmou Shen, segundo o influente periódico financeiro chinês “Caijing”.

As sigilosas negociações sobre o valor do minério de ferro são freqüentemente ásperas, com algum dos lados ameaçando cancelar contratos para melhorar sua posição de barganha. Tais ameaças raramente se materializam.

Especialistas acreditam em queda de preço, mas não tão acentuada como exigem as siderúrgicas. “De forma realista, um corte de 30% seria mais viável”, observou Du Wei, analista do setor de aço na MySteel. As mineradoras tentarão atrasar um acordo até o segundo trimestre, apostando na recuperação.