Seria o petróleo o bicho-papão dos touros do mercado? Ou será que a variante delta do coronavírus vai prejudicar a demanda real por energia - e não apenas a demanda implícita?

Como se pode imaginar, ainda é muito cedo para dizer, embora a crença popular seja que ela não mesmo terá impacto devastador sobre os mercados de energia como a Covid-19 original.

Isso provavelmente é verdade, graças ao conhecimento e à experiência que cultivamos nos últimos 18 meses lidando com o vírus entre nós.

Também temos vacinas e metade ou mais da população inoculada em alguns países, incluindo os Estados Unidos - embora não se saiba a eficácia das vacinas existentes contra as variantes e mutações da Covid descobertas a cada dia.

O que é certo é que a pandemia está longe de acabar, por mais que os touros do petróleo queiram.

E as estatísticas provarão isso. Em média, cerca de 124.200 casos de coronavírus foram relatados a cada dia somente nos Estados Unidos até a quinta-feira, um aumento de 86% em relação a duas semanas atrás. A média de internações diárias subiu para mais de 68.800, um aumento de 82% nas últimas duas semanas. O número de novas mortes relatadas aumentou em 75%, para uma média de 552 mortes por dia.

"A Delta é o novo normal da Covid", John Kilduff, sócio fundador do fundo de hedge energético Again Capital, de Nova Iorque, afirmou esta semana. "Isso prejudicará as atividades diárias e, como resultado, parte da demanda de petróleo que as acompanham, por mais que o mercado queira negar".

Os impactos da variante sobre o petróleo - até aqui, implícitos - se comprovaram mais uma vez essa semana, com praticamente nenhuma melhora após a queda de preços da semana anterior.

A insistente presença da narrativa da Covid, através da variante delta, além de uma leitura desanimadora do consumo nos EUA em agosto, travaram uma retomada do preços do petróleo na sexta-feira.

O petróleo WTI, negociado em Nova York, conquistou um pequeno avanço na semana, enquanto a Brent não foi capaz nem disso.

O petróleo "está um pouco numa posição de terra de ninguém e pode demorar alguns dias para ganhar fôlego para uma nova rodada", disse Phil Flynn, analista do Price Futures Group de Chicago e um autoconfesso touro do petróleo. "Se as preocupações com a Covid se reduzirem um pouco, então os relatórios de queda dos estoques globais de petróleo podem iniciar um outro rali".

Os comentários de Flynn vieram depois que o xerife dos consumidores de petróleo ocidentais avisaram na quinta-feira que a variante delta da Covid irá desacelerar o crescimento da demanda de energia no segundo semestre do ano.

A opinião da IEA, ou Agência Internacional de Energia, foi anunciada no mesmo dia em que a OPEP, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo, divulgou sua previsão de demanda de petróleo para 2021 e 2022. A OPEP manteve sua previsão inalterada apesar do risco da variante delta.

A IEA, por sua vez, colocou a queda da demanda de petróleo do mês passado em 120.000 bpd, ou barris por dia. Ela também previu que o crescimento será meio milhão de bpd mais baixo no segundo semestre do que inicialmente previsto em julho.

Somando-se ao pessimismo da IEA, a Universidade de Michigan disse na sexta-feira que seu índice de sentimento do consumidor dos Estados Unidos despencou para o menor patamar em uma década em agosto, com temores quanto a mais uma desaceleração econômica em função da variante delta.

Resumo dos preços do petróleo

O petróleo WTI, negociado em Nova York, fechou em baixa de US$ 0,65, ou 0,9%, a US$ 68,44 por barril. Na semana, ele apresentou aumento de 0,2% - pouco mais que recuperando o recuo de 7,7% da semana passada, o maior desde outubro de 2020.

O Brent, cotado em Londres e referência mundial de preço, fechou em queda de US$ 0,72, ou 1%, a US$ 70,59. Na semana, o Brent caiu 0,2%, após a queda de 7,4% da semana anterior.

Calendário dos mercados de energia

Segunda-feira, 16 de agosto

Dados do estoque de Cushing da avaliadora Genscape

Terça-feira, 17 de agosto

Relatório semanal de estoques de petróleo do American Petroleum Institute.

Quarta-feira, 18 de agosto

Relatório semanal da EIA sobre estoques de petróleo bruto

Relatório semanal da EIA sobre estoques de gasolina

Relatório semanal da EIA sobre estoques de destilados

Quinta-feira, 19 de agosto

Relatório semanal da EIA sobre armazenamento de gás natural

Sexta-feira, 20 de agosto

Pesquisa semanal da Baker Hughes sobre plataformas de petróleo dos EUA