Em 2024, 11 estudantes de oito estados brasileiros foram selecionados para participar do programa global AFS Global STEM Changemakers e terão a oportunidade de realizar uma viagem de intercâmbio a partir deste mês para países como Estados Unidos, China, Índia e Egito, com todas as despesas pagas pela bp, uma das principais empresas do setor de energia. Globalmente, esta edição contemplará 150 estudantes de 15 países.

Realizado pelo AFS Intercultural Programs, o programa combina aprendizado digital durante três meses a uma experiência presencial de quatro semanas, visando enriquecer os conhecimentos dos estudantes em sustentabilidade, inovação social e habilidades STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics - Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática). Os jovens também são estimulados a pensar em soluções para os problemas globais e criam projetos em grupo que visam solucionar alguma questão que suas comunidades enfrentam.

"Para garantirmos a transição energética, dependemos de jovens com as competências adequadas e energizados para ajudar a resolver alguns dos maiores desafios globais da atualidade. Este é um dos nossos programas que buscam ajudar estudantes a desenvolver competências globais críticas, como resolução de problemas, design thinking, ciência de dados, habilidades analíticas, bem como ampla consciência em STEM, consciência intercultural e trabalho em equipe. Queremos ampliar as perspectivas e enriquecer seus conhecimentos em sustentabilidade e ajudar a prepará-los para o futuro. Nossa meta é impactar 5 mil estudantes até 2026", explica Kathleen Martinez, Gerente Sênior de Educação e Empregabilidade da bp. 

Estudantes de 15 a 17 anos de diversos países do mundo tiveram a oportunidade de se inscrever. O processo seletivo teve duração de dois meses, sendo que a primeira fase consistiu em uma série de questões subjetivas sobre o programa e sobre habilidades escolares na área de STEM, além da temática Desenvolvimento Sustentável e Sustentabilidade Global, enquanto na segunda fase foi realizada uma entrevista em dois idiomas: português e inglês.

"Este ano tivemos uma grande novidade na edição brasileira, que foi que 80% das vagas foram preenchidas por meninas, o que demonstra o maior interesse feminino por áreas STEM, que sempre foram dominadas por homens", destaca Kathleen. De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (Unesco)[i], menos de 30% dos pesquisadores do mundo são mulheres.

A mineira Luísa Michel, de 16 anos, de Belo Horizonte, conta que sempre foi apaixonada por ciência, tecnologia, engenharia e matemática e viu na bolsa uma oportunidade única de expandir seus horizontes e contribuir para um futuro melhor. Ela passará quatro semanas na China.

"Resolvi me inscrever pela experiência cultural e por ser apaixonada por STEM. Esse programa pareceu perfeito para mim! Busco utilizar meus conhecimentos para criar um mundo melhor", disse Luísa, entusiasmada com a chance de representar sua cidade e seu país no cenário internacional.

Segundo ela, as áreas relacionadas à Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática são fundamentais para o progresso da sociedade. "STEM é muito mais do que um conjunto de matérias que aprendemos na escola. É o conhecimento que precisamos para inovarmos e nos desenvolvermos enquanto sociedade. Por isso, o meu grande interesse por essa área, que me capacita para realizar mudanças significativas ao meu redor."

Já Ceci Donatello Totti Silveira, estudante paulista de 17 anos, conta que se interessou pelo programa por unir algumas das suas disciplinas favoritas a temas como sustentabilidade e impacto social. "Me apaixonei pela ideia de participar, pois minhas matérias prediletas são matemática, física e biologia. Acredito que o programa vai me ajudar na escolha da minha profissão e a melhorar minhas habilidades sociais, linguísticas e interculturais."

Para Ceci, que viverá essa experiência nos Estados Unidos, a escolha representa um imenso reconhecimento dos seus esforços acadêmicos. "Estou feliz pela seleção e espero que minha aprovação sirva de exemplo e inspiração para as comunidades das quais faço parte, como alunos de escola pública e periféricos, pessoas fora do padrão de magreza e indivíduos LGBTQIA+."

O intercâmbio cultural

Durante três meses, os estudantes selecionados participaram de reuniões virtuais ao vivo, tiveram a oportunidade de conhecer todos os intercambistas e trabalharam em projetos de impacto social que culminaram em apresentações de soluções potenciais para desafios reais, com ênfase na sustentabilidade e nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, incluindo tópicos como mudança climática e transição energética.

Após a fase virtual, os bolsistas viajam a partir deste mês de julho para um dos quatro países selecionados para uma experiência imersiva de quatro semanas. Nessa etapa, eles participam de serviços comunitários, visitam operações locais focadas em sustentabilidade e observam como empresas e organizações utilizam habilidades STEM na prática para enfrentar desafios ambientais e sociais.

No final do programa, os estudantes recebem o Certificado Avançado em Competência Global para Impacto Social, concedido pelo AFS e pelo Centro de Estratégia de Impacto Social da Universidade da Pensilvânia.

Esta edição do programa reunirá 150 alunos de diferentes partes do mundo, incluindo Brasil, África do Sul, Alemanha, Austrália, Azerbaijão, Cingapura, China, Egito, EUA, Holanda, Hungria, Índia, Indonésia, Japão, Malásia, México, Reino Unido e Trinidad e Tobago. Desde 2012, mais de 120 brasileiros já passaram pelo programa, enquanto globalmente mais de 2.000 estudantes já foram contemplados neste período. Os onze brasileiros selecionados para esta edição são de Minas Gerais, Rio Grande do Norte, Ceará, São Paulo, Piauí, Pará, Distrito Federal e Rio de Janeiro.