O Brasil recuperou, no primeiro bimestre, a autossuficiência na produção de petróleo perdida no ano passado por conta do crescimento da economia. Segundo dados da Secretaria de Comércio Exterior (Secex) compilados pela Agência Nacional do Petróleo (ANP), o País teve um saldo positivo de 15 mil barris por dia nos primeiros dois meses do ano. Em 2008, houve déficit médio de 8,8 mil barris por dia.

A mudança é fruto de um aumento expressivo nas exportações de petróleo, de 84,6% no período, combinado com uma queda de 27,2% nas importações de derivados. Este último item foi o principal responsável pelo mau desempenho em 2008, quando o consumo de diesel cresceu 10%. Principal motor da economia brasileira, o diesel representa 40% das vendas de combustíveis no País e ainda não é produzido em volumes suficientes pelas refinarias nacionais. Além disso, houve importação massiva de diesel no início de 2008 para abastecer térmicas acionadas diante da falta de chuvas e de gás natural.

O economista-chefe da Fundação Centro de Estudos em Comércio Exterior (Funcex), Fernando Ribeiro, lembra ainda que a Petrobras teve dificuldades para ampliar a produção no início do ano passado, principalmente por conta de paradas para manutenção em plataformas.

“Desde o fim dos anos 90, o Brasil vem substituindo importações de petróleo, mas a situação mudou um pouco em 2007 e 2008, diante do crescimento da economia, que levou a um aumento das importações. Para este ano e talvez para 2010, dependendo do ritmo de recuperação da economia, a tendência é que o saldo se mantenha positivo”, comentou Ribeiro.

Do lado da demanda, a crise provocou retração no consumo de combustíveis: segundo a ANP, as vendas das distribuidoras caíram 4,8% no primeiro bimestre, para 97,5 milhões de barris. Já do lado da oferta, houve aumento de 5,2% na produção de petróleo, que somou 111,985 milhões de barris no período. No mês passado, a Petrobras registrou recorde de produção no País, com a média de 1,991 milhão de barris por dia.

O excesso de oferta de petróleo, porém, ainda não reflete no saldo comercial do setor, que acumulava déficit de US$ 2,1 bilhões até a semana passada, segundo cálculos da consultoria Tendências. A instituição acredita que, mesmo com aumento das exportações e queda das importações, o Brasil fechará o ano com um déficit comercial de US$ 7,1 bilhões no setor de petróleo. O fato é explicado pela grande diferença de preços entre os produtos exportados e os importados pelo País.

Segundo Ribeiro, na comparação com o primeiro trimestre do ano passado, houve queda de 64% no preço do petróleo vendido pela Petrobras. Já o petróleo comprado pela estatal caiu apenas 44%. A Petrobras informou que ainda não fechou os dados sobre seu saldo comercial no trimestre - que serão divulgados junto ao balanço financeiro da companhia. A empresa, porém, não concorda com os dados da Secex e acredita que o Brasil fechou 2008 com autossuficiência na produção de petróleo.