A General Motors revelou ontem que o Chevrolet Volt, seu carro híbrido gasolina-elétrico, cuja bateria pode ser recarregada em uma tomada, conseguirá percorrer 368 quilômetros com um galão de gasolina (3,78 litros) na cidade, tornando-o bem mais eficiente que os veículos ecologicamente corretos dos concorrentes.

Esse nível recorde de eficiência de um veículo produzido para o mercado de massa, provavelmente permitirá ao Volt percorrer a distância entre Nova York e Washington, de cerca de 368 quilômetros, com 3,78 litros de gasolina.

Fritz Henderson, diretor-presidente da GM, forneceu a estimativa como parte de um esforço de melhoria da imagem da montadora e reconquista de clientes, depois que a companhia saiu de uma concordata no começo do mês passado.

O Volt, cuja produção deverá ter início no fim de 2010, será movido principalmente por uma bateria com autonomia para 64 quilômetros. Um pequeno motor interno a combustão vai aumentar essa autonomia recarregando a bateria enquanto o carro estiver em movimento.

O percurso de 368 quilômetro por galão de gasolina é baseado em diretrizes que estão sendo desenvolvidas pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. O modelo Prius da Toyota, o híbrido mais vendido nos EUA, percorre 77 quilômetros com o galão de gasolina.

Henderson reconhece que a produção da primeira geração do Volt será cara e que recarregar as baterias poderá ser um problema para os proprietários que não tiverem acesso fácil a um ponto de recarga de energia, normalmente em uma garagem doméstica.

A GM está apostando que um crédito fiscal de US$ 7.500 concedido ao modelo, o baixo custo de recarga das baterias e o preço competitivo vão atrair compradores. A companhia não informou o preço de venda do Volt, ontem, embora já tenha sugerido anteriormente que ele poderá ser vendido a algo perto de US$ 40 mil no varejo.

A GM e outras montadoras negociam com as empresas de distribuição de energia, municípios e operadoras de estacionamentos meios de proporcionar aos donos de carros elétricos acesso a instalações de recarga de baterias.

A Nissan, cujo modelo totalmente elétrico Leaf deverá chegar às concessionárias em 2012, pretende oferecer assistência a qualquer comprador que se ver pego com a bateria descarregada. O sistema de GPS do veículo deverá incluir rotas para os postos de recarga mais próximos.

Larry Dominique, vice-presidente de planejamento de produtos da Nissan na América do Norte, disse: "Estamos pedindo às pessoas para dar um salto em termos de novas tecnologias. Portanto, vamos tomar conta delas".

Henderson disse que a GM vai lançar 25 modelos até 2011 e até 2014 todos seus novos veículos serão carros ou crossovers (utilitários esportivos). Os problemas da GM nos últimos anos ocorreram em parte à grande atenção dada aos veículos utilitários esportivos (SUVs) e picapes, que consomem muita gasolina.

Henderson e outros executivos da GM tentaram conseguir esta semana um retorno cara-a-cara junto a cerca de 100 consumidores, incluindo alguns que estão criticando a companhia. "Estamos mudando a cultura da GM", diz Henderson.