Uma parceria entre o Centro de Pesquisas e Desenvolvimento Leopoldo Américo Miguez de Mello (Cenpes) e a Universidade de Caxias do Sul (UCS) pretende aperfeiçoar a produção de hidrogênio a partir de resíduos agroindustriais. Três novos laboratórios de pesquisa já entraram em operação no campus da universidade, e a ideia é produzir hidrogênio a partir de vinhoto (resíduo da produção de etanol) e glicerol (resíduo da produção de biodiesel). Essas matérias-primas são biodegradadas (decompostas por ação de microrganismos sem grandes prejuízos para o ambiente) para obtenção do hidrogênio como gás principal.

Com investimentos de R$ 2,6 milhões, o Laboratório de Tecnologias Ambientais e os Laboratórios de Bioprocessos e de Diagnóstico Molecular atenderão às necessidades do projeto e reforçarão o desenvolvimento das pesquisas.

O hidrogênio é um gás estudado para produzir energia elétrica e combustível para veículos. Pode também ser gerado da gaseificação do bagaço da cana-de-açúcar, ou de fontes fósseis, como o gás natural. Atualmente, é utilizado como combustível para propulsão de foguetes que requerem combustíveis de baixo peso, compactos e com grande capacidade de armazenamento de energia.