Os preços dos contratos futuros de petróleo tiveram um bom desempenho no primeiro dia de funcionamento dos mercados em 2009, tanto na New York Mercantile Exchange (Nymex) e na ICE Futures, impulsionados pelo corte de fornecimento do gás natural da Rússia para a Ucrânia e o conflito entre israelenses e palestinos na Faixa de Gaza, que entrou no sétimo dia consecutivo.Na Nymex, os contratos de petróleo para fevereiro subiram US$ 1,74 (3,90%) e fecharam na última sexta-feira a US$ 46,34 por barril. Incluindo as transações do sistema eletrônico Globex, a mínima foi de US$ 41,05 e a máxima de US$ 46,74.O preço do barril de petróleo na Nymex está 37% acima da mínima de 2008, de US$ 33,87 o barril, registrada há apenas duas semanas.

Na ICE Futures, os contratos de petróleo Brent para fevereiro fecharam a US$ 46,91 por barril, alta de US$ 1,32 (2,90%). A mínima foi de US$ 41,60 e a máxima de US$ 47,33. _

Alguns participantes acreditam que o mercado começou a se estabilizar após a queda livre dos preços, de um nível recorde próximo de US$ 150 registrado em julho do ano passado. Mas outros participantes são mais cautelosos e preferem esperar até que os volumes de transações voltem ao normal, após o feriado do Ano-Novo.

Após ter caído para US$ 41 o barril nas transações na Ásia e Europa, o preço do petróleo se recuperou e avançou rapidamente em território positivo no início da tarde, com os participantes retomando as preocupações de que a disputa da Rússia com a Ucrânia sobre os pagamentos do gás natural possa prejudicar o fornecimento do combustível à Europa Ocidental, como ocorreu em disputa semelhante há três anos. Cerca de 25% do gás consumido na Europa Ocidental vêm da Rússia, a maior parte via Ucrânia."As questões geopolíticas provavelmente estão impedindo que o mercado despenque de verdade", disse Tony Rosado, broker da GA Global Markets em Nova York. "Se os problemas continuarem, poderá haver um impulso para o mercado operar em alta na próxima semana. Nós poderemos ver o barril a US$ 50 na próxima segunda-feira ou na terça-feira".

O contínuo bombardeio de Israel contra a Faixa de Gaza aumenta os temores de que o conflito se espalhe pela região. Sete dias de bombardeios mataram mais de 430 palestinos e uma invasão terrestre em larga escala permanece uma possibilidade, após Israel ter rejeitado o cessar-fogo na quinta-feira."Existe um medo verdadeiro de que o conflito em Gaza sofra uma escalada e se espalhe", disse Rachel Ziemba, analista de energia na RGE Monitor. "Qualquer coisa que coloque o Irã na confusão preocupará os mercados".Em um impulso mais psicológico aos mercados de petróleo, o Departamento de Energia dos EUA informou nesta sexta-feira que comprará 12 milhões de barris para recompor as Reservas Estratégicas de Petróleo (SPR, na sigla em inglês).