A Shell poderá investir US$ 2,5 bilhões em uma instalação de gás natural no sul do Iraque para atender à demanda por combustíveis do Oriente Médio, região onde as economias estão crescendo 5,9% ao ano, segundo informações de uma pessoa envolvida no projeto.
Na semana passada, a Shell se reuniu com autoridades iraquianas em Haia, na Holanda, para propor a construção de um duto que ligaria a região de Basra a uma nova instalação localizada na costa do país, segundo essa fonte. A empresa também construiria uma instalação capaz de resfriar 16 milhões de metros cúbicos de gás por dia e de remeter esse volume para o Kuwait e os Emirados Árabes Unidos.
A demanda por gás no Golfo Pérsico cresceu 28% entre 2003 e 2006, à medida que os Emirados Árabes Unidos (EAU) e a Arábia Saudita desenvolveram seus setores de siderurgia, produção de alumínio e de produtos químicos para reduzir a dependência das exportações de petróleo bruto.
A Shell, sediada em Haia, necessita de novas fontes de combustível após sua produção de petróleo e gás ter recuado 14% no período de quatro anos. "Os Estados do Golfo Árabe precisam de fontes extras de gás de qualquer maneira", disse o analista David Butter. "E é de se esperar que a Shell esteja analisando o Iraque bem de perto, uma vez que o país tem um potencial único."
O Iraque possuía 3,17 trilhões de metros cúbicos em reservas de gás até o final de 2006, segundo estimativas da BP Plc. A produção diária proposta pelo projeto seria suficiente para suprir 14% da demanda dos Emirados Árabes Unidos, mostram números da BP. A Abu Dhabi National Energy Co., central estatal de um dos sete emirados que formam os EAU, pretende expandir sua capacidade de geração de energia elétrica em 78%, para 16.000 megawatts, no período de cinco anos.
A Shell poderá concluir sua proposta dentro de uma semana, disse a fonte. Representantes das assessorias de imprensa da Shell em Haia e Londres não puderam ser localizados para comentar a informação. Ligações feitas para o porta-voz do Ministério do Petróleo do Iraque não foram atendidas.
Na última década, o consumo de gás pelo Oriente Médio cresceu a um ritmo mais acelerado do que nos Estados Unidos, na Europa e na Ásia, segundo a BP. A utilização do combustível na região quase dobrou, para 289 bilhões de metros cúbicos anuais, no período de 10 anos encerrado em 2006, de acordo com a BP.
Os preços do gás natural liquefeito (GNL) argelino triplicaram no período de cinco anos encerrado em 30 de setembro do ano passado. As produtoras passaram a cobrar mais pelo combustível em meio ao aumento dos custos de construção de instalações e à escassez de fornecedores. O GNL é o gás natural que é resfriado e se liquifaz. Após o processo, o combustível é transportado em navios-tanque e, em seguida, é transformado novamente para seu estado gasoso em seu mercado de destino.

Fonte: Gazeta Mercantil