Considerado pelas entidades de engenharia mundiais um dos dez melhores projetos de todos os ramos de engenharia no mundo, o Terminal Salineiro de Areia Branca completou ontem 34 anos de operação. Obra pioneira em toda a América Latina, o terminal foi inaugurado em 1º de março de 1974, mas sua primeira operação data de 4 de setembro. Construído de aço em alto mar, com aproximadamente 15 mil metros quadrados, o equipamento passou a ser o principal ponto de escoamento do sal produzido no Rio Grande do Norte, que vem a ser a quase totalidade do sal produzido no País.

Na construção, foram investidos US$ 35 milhões. O projeto de engenharia teve autoria da empresa americana Soros Associates Consulting Engeneers, e ganhou o reconhecimento internacional pelas entidades de engenharia marítima.

O Terminal Salineiro está intimamente ligado ao sucesso da indústria salineira do Rio Grande do Norte. Ele é específico para operar com sal e é através dele que o país é abastecido com o minério, principalmente a indústria de transformação. Também é através do terminal que o setor salineiro brasileiro exporta uma quantidade significativa de sal para a África, América do Norte e países da Europa.

Em julho deste ano, o Porto Ilha de Areia Branca embarcou 138 mil toneladas de sal. O acumulado do ano é de 993 mil toneladas. Em 2007, foram embarcados mais de 1,7 milhão toneladas.

No ano passado, o terminal passou por uma obra de repotencialização. Antes ele atendia navios com capacidade de até 35 mil toneladas, e hoje sua capacidade dobrou: o terminal está apto a receber embarcações com até 75 mil toneladas. As melhorias custaram R$ 26 milhões, recursos do Programa de Aceleração do Crescimento (PAC).

O Porto Ilha tem uma estrutura retangular, mede 92 metros de largura e 166 metros de comprimento. Foi aterrado com material coralíneo tirado da região e coberto com um piso de sal para garantir a pureza do produto armazenado.

Indústria salineira

O Terminal Salineiro de Areia Branca está intimamente ligado ao sucesso da indústria salineira do Rio Grande do Norte. Ele é específico para operar com sal e é através dele que o país é abastecido com o minério, principalmente a indústria de transformação. Também é através do terminal que o setor salineiro brasileiro exporta uma quantidade significativa de sal para a África, América do Norte e países da Europa. ?Ele não é um equipamento importante, é um equipamento vital para a atividade salineira do RN?, resume Airton Torres, da Salinor -- Salinas do Nordeste S/A, que vem a ser uma das maiores produtoras de sal do País, responsável por mais de 40% da produção nacional. Segundo Airton Torres, 50% da produção de sal do RN, que é 100% da produção do país, é transportado pelo Terminal.

Além de proprietário da Salinor, Torres é membro do Conselho de Administração (Consad) da Companhia Docas do Rio Grande do Norte (Codern), representando as empresas, e do Conselho de Autoridade Portuária (CAP), pelo bloco dos usuários dos serviços portuários, exportadores e importadores de mercadorias. Participa, ainda, da Comissão de Coordenação e Supervisão das Operações do Porto-Ilha -- uma comissão interna da Codern que cuida do relacionamento da companhia com os clientes e usuários do terminal.