Acaba de ser inaugurada em Vorarlberg, Áustria, a Kopswerk II, considerada a mais moderna usina reversível do mundo (usina em que a energia elétrica é gerada através da utilização de água que foi previamente bombeada para um reservatório de acumulação). No projeto foram investidos cerca de 400 milhões de euros pelo operador, Vorarlberger Illwerke AG.

A construção da usina durou quatro anos e o fornecimento de energia à rede vem ocorrendo desde o final de 2008. A Voith Hydro é líder global na tecnologia de geração de energia por bombeamento e foi responsável pelo fornecimento de importantes equipamentos para Kopswerk II.

A participação da Voith Hydro Brasil foi marcada com o fornecimento de duas válvulas borboleta, dez rotores bomba, três conversores e três difusores. Durante a cerimônia de inauguração, Dr. Hubert Lienhard, Presidente e CEO da Voith AG, agradeceu à Illwerke AG pela parceria de sucesso: "Estamos orgulhosos em contribuir para este projeto inovador. Desejamos a Kopswerk II e seus operadores um futuro produtivo e seguro”, complementa o executivo.

As usinas reversíveis ou por bombeamento são consideradas a “espinha dorsal” do moderno sistema de distribuição de energia elétrica. Diante de um cenário com crescente utilização em todo o mundo de fontes de energias renováveis, como eólica e solar, a importância do uso de reservatórios de acumulação aumenta, de forma a garantir a estabilidade do sistema.

A Kopswerk II estabelece novos parâmetros no que diz respeito ao volume disponível e tempos de resposta. Em segundos ela pode alimentar até 525 MW na rede para atender a picos de demanda de carga ou absorver até 450 MW de energia excedente da rede para armazenamento durante as fases de baixa demanda.

Cada unidade da usina é constituída por uma turbina Pelton, um motor-gerador, um conversor, e uma bomba de armazenamento. Kopswerk II utiliza máquinas e conjuntos separados com bombas e turbinas, ao invés de bombas-turbinas reversíveis, por um bom motivo: a máquina é concebida para operar com os chamados circuitos hidráulicos de pequenas dimensões, onde a bomba de armazenamento e a turbina podem funcionar simultaneamente. Uma determinada quantidade de água é canalizada para a turbina e gera eletricidade.

Como resultado, o conjunto é capaz de absorver apenas a quantidade de energia disponível a partir da rede elétrica.

A estabilidade das modernas redes elétricas, que apresentam rápido crescimento da quantidade de energia eólica utilizada, depende de plantas de armazenamento por bombeamento como a Kopswerk II. O vento é intermitente e, em épocas de fortes rajadas, as usinas reversíveis servem como meio de armazenamento, ou seja, o excedente da energia da rede é absorvido e serve para bombear água para os reservatórios. Em épocas de baixa incidência de ventos, a água dos reservatórios é usada para gerar energia e suprir a demanda da rede elétrica.

Atualmente, a Voith Hydro também desenvolve equipamentos para projetos de usinas reversíveis na Alemanha, Espanha, América do Norte e África do Sul.