Os preços do petróleo caíram mais de 2 dólares por barril nesta quinta-feira, à medida que os temores de um conflito mais amplo no Oriente Médio diminuíram, ao mesmo tempo em que a demanda dos EUA mostrava sinais de enfraquecimento.

Os futuros do petróleo Brent fecharam a 87,93 dólares por barril, queda de 2,20 dólares ou 2,44%. Na quarta-feira, o Brent fechou quase 2% mais alto. Os futuros do petróleo West Texas Intermediate (WTI) dos EUA encerraram a 83,21 por barril, queda de 2,18 dólares, ou 2,55%.

Os preços do petróleo foram recentemente impulsionados pelos receios de que o conflito entre Israel e o grupo militante palestiniano Hamas possa afetar o abastecimento global de petróleo, o que poderia envolver o Irã e os seus aliados na região.

"O prêmio de segurança que pagamos desde o início do mês parece estar diminuindo", disse John Kilduff, sócio da Again Capital LLC.

Os EUA e outros países estão exortando Israel a adiar uma invasão total de Gaza, que está se recuperando de quase três semanas de bombardeamentos israelitas desencadeados por uma onda de assassinatos em massa no sul de Israel pelo Hamas apoiado pelo Irã.

Um aumento nos estoques de petróleo bruto dos EUA na última semana indicou uma demanda mais fraca.

Os estoques aumentaram 1,4 milhão de barris, para 421,1 milhões de barris, de acordo com a Administração de Informações de Energia (AIE) do EUA, superando o ganho de 240 mil barris esperado por analistas em uma pesquisa da Reuters.