O reaquecimento da economia impulsiona redes varejistas de combustível a ampliar investimentos em lojas pontocom. Até o final do ano, a Ipiranga planeja ampliar sua rede de comércio virtual de 3,7 mil postos para a totalidade de seus pontos de venda, que chegam a 5 mil, desde que a empresa absorveu os postos de bandeira Texaco, no início do ano.

A Ipiranga iniciou o comércio on-line, tendo o GPS como principal produto de vendas, em outubro do ano passado. No último trimestre de 2008, quando a crise econômica global ainda não havia chegado com força ao consumidor final, a empresa conseguiu faturar R$ 10 milhões em vendas virtuais. Este ano, após uma forte queda entre janeiro e março, o total de vendas virtuais já havia alcançado R$ 20 milhões até agosto, com 148 mil produtos comercializados em 99 mil transações, com valor de compra médio de R$ 202.

"Até dezembro nossa previsão é faturar R$ 30 milhões em vendas virtuais", disse o diretor de marketing do grupo, Ricardo Maia. O valor é pouco relevante do ponto de vista financeiro para o grupo. Este ano, o Ipiranga, segundo maior grupo revendedor de combustíveis no País, prevê um faturamento de R$ 30 bilhões . Mas , de acordo com Maia, a operação ganha relevância estratégica. "É importante criar meios de gerar receita para o revendedor", afirmou.

O grupo ALE, quarto maior revendedor nacional de combustíveis, também começa a investir no setor. Anunciou uma parceria com a rede de supermercados Walmart para , dentro de um ano, implantar quiosques com terminais e plataforma para compras virtuais em todos os 1,7 mil postos da bandeira. "É uma associação que interessa ao Walmart, para ganhar capilaridade em sua exposição", afirmou o vice-presidente da rede de supermercados, Carlos Fernandes. Na associação entre o Walmart e o ALE, a ênfase será dada para a venda de eletroeletrônicos que possibilitem um alto valor médio para cada transação, como aparelhos de televisão de LCD e equipamentos com tecnologia blu-ray.

Walmart e ALE não divulgaram a previsão de faturamento do novo negócio e nem qual será a importância econômica da loja virtual no contexto dos dois grupos. A previsão de faturamento do ALE para este ano é de R$ 7,7 bilhões. Já o Walmart, com 360 lojas, faturou R$ 17 bilhões no Brasil em 2008.